In een verbijsterende escalatie die de tenniswereld in vuur en vlam heeft gezet, heeft Anna Kalinskaya, de vriendin van wereldnummer één Jannik Sinner, een vernietigende bedreiging geuit tegen Novak Djokovic. Ze zwoer hem te “vernietigen” en hem “om vergeving te laten smeken” vanwege wat zij ongefundeerde dopinglaster tegen haar vriend noemt. De explosieve uitbarsting, gerapporteerd op 26 maart 2025, heeft de sport in onbekend terrein gebracht en een smeulend dopinggeschil omgevormd tot een diep persoonlijke confrontatie tussen twee van de grootste namen in het tennis – en nu ook hun entourages. Kalinskaya’s opruiende opmerkingen hebben een storm van reacties ontketend, fans verdeeld en de spanningen in een toch al controversieel seizoen verhoogd.

Het drama begon met Sinners dopingzaak in maart 2024, toen hij positief testte op de verboden stof clostebol tijdens Indian Wells. Hij werd vrijgesproken door de International Tennis Integrity Agency (ITIA) nadat werd vastgesteld dat het om onbedoelde besmetting via een teamlid ging, maar hij ontliep geen directe schorsing. Het World Anti-Doping Agency (WADA) ging echter in beroep bij het Hof van Arbitrage voor Sport (CAS). Djokovic, een uitgesproken voorstander van strenge dopinghandhaving, gooide naar verluidt olie op het vuur door de mildheid jegens Sinner in twijfel te trekken en te hinten op favoritisme voor de jonge Italiaanse ster. Het was deze vermeende laster die Kalinskaya over de rand duwde, wat leidde tot haar verbijsterende publieke aanval op de 24-voudig Grand Slam-kampioen.

In een gesprek met een kleine groep verslaggevers na een recente wedstrijd van Sinner hield Kalinskaya zich niet in. “Novak heeft geen recht om Janniks naam te besmeuren met deze leugens,” brieste ze. “Als hij deze belachelijke rechtszaak niet intrekt en stopt met zijn laster, zal ik hem vernietigen – ik laat hem op zijn knieën om vergeving smeken!” Haar woorden, doordrenkt van venijn, suggereren een wraakcampagne die verder kan gaan dan woorden en over kan gaan in juridische of persoonlijke oorlogvoering. Bronnen dicht bij haar beweren dat ze klaar is om “schadelijke geheimen” over Djokovic te onthullen, hoewel wat dat precies inhoudt een prikkelend mysterie blijft dat wilde speculaties voedt op sociale mediaplatforms zoals X.

De tennisgemeenschap is geschokt door de felheid van haar standpunt. Fans van Djokovic hebben Kalinskaya’s bedreigingen als gestoord en respectloos bestempeld, met het argument dat de Servische legende het recht heeft om transparantie te eisen in een sport die geplaagd wordt door dopingschandalen. “Novak vraagt alleen om eerlijkheid – hoe durft ze dit tot een vendetta te maken?” raasde een supporter online. Ondertussen zien Sinners aanhangers haar als een felle verdediger van een onschuldige man die onterecht wordt aangevallen door een jaloerse veteraan. “Djokovic is bang voor Janniks opkomst en wil hem neerhalen,” wierp een fan tegen. De botsing heeft zelfs commentaar uitgelokt van spelers als Nick Kyrgios, die grapte: “Dit is beter dan welke Grand Slam-finale ook – pak de popcorn!”

Kalinskaya’s betrokkenheid voegt een onvoorspelbare laag toe aan een toch al gespannen rivaliteit. Sinner, doorgaans terughoudend, zwijgt, en laat zijn vriendin deze woordenstrijd voeren. Haar moed wordt door sommigen geprezen om haar loyaliteit, terwijl anderen zich afvragen of ze te ver gaat en Sinners reputatie riskeert met haar agressieve tactieken. Djokovic heeft nog niet direct gereageerd, maar zijn team heeft laten doorschemeren standvastig te blijven, waarbij ze de rechtszaak framing als een principieel standpunt tegen inconsistente dopingbeslissingen. De CAS-zitting nadert, maar Kalinskaya’s bedreigingen hebben de focus verlegd van de rechtszaal naar een persoonlijk slagveld, met carrières en erfenissen op het spel.

Terwijl de storm opsteekt, zijn de implicaties enorm. Als Kalinskaya haar dreigement uitvoert, kan haar “vernietiging” van Djokovic gelekte beschuldigingen, tegenzaken of een mediacampagne omvatten om zijn geloofwaardigheid te ondermijnen. Tennis, een sport die trots is op decorum, staat nu voor een spektakel dat zijn imago kan bezoedelen – of de machtsverhoudingen kan herdefiniëren. Zal Djokovic bezwijken onder deze ongekende druk, of zal Kalinskaya’s gok averechts werken en Sinner dieper in controverse sleuren? Voor nu heeft haar belofte om de Serviër te laten smeken een lont aangestoken, en de explosie – wanneer die komt – zou de sport voorgoed kunnen veranderen. De wereld kijkt ademloos toe terwijl deze botsing van titanen zich uitstrekt voorbij de baseline in een rauwe, ongefilterde afrekening.