Op dinsdag 1 april 2025 werd de tenniswereld opgeschud door een verpletterende uitspraak van het Hof van Arbitrage voor Sport (CAS): Jannik Sinner, de nummer 1 van de wereld, is voor twee jaar geschorst wegens een dopingovertreding. De schorsing, die ingaat na een langdurige juridische strijd met het Wereldantidopingagentschap (WADA), betekent dat de Italiaanse sensatie pas na de Australian Open van 2027 terug mag keren op de baan. Deze beslissing komt als een mokerslag voor Sinner, zijn fans en de sport zelf, en markeert een dramatisch einde aan zijn dominante periode aan de top van het mannentennis.

De zaak begon in maart 2024, toen Sinner tweemaal positief testte op clostebol, een verboden anabole steroïde. Aanvankelijk werd hij vrijgesproken door de International Tennis Integrity Agency (ITIA), die zijn verklaring accepteerde dat het middel per ongeluk in zijn systeem kwam via een massagespray van zijn fysiotherapeut. WADA ging echter in beroep bij het CAS, met de eis van een schorsing van één tot twee jaar. Na een hoorzitting achter gesloten deuren oordeelde het CAS strenger dan verwacht: Sinner kreeg de maximale straf van twee jaar, een beslissing die velen schokte. Het CAS stelde dat, hoewel er geen bewijs was van opzettelijk gebruik, Sinner verantwoordelijk blijft voor de nalatigheid van zijn team, en dat de aanwezigheid van clostebol in zijn systeem niet te tolereren is onder de strenge antidopingregels.

Voor Sinner, die in 2025 de Australian Open won en zichzelf vestigde als een van de grootste talenten van zijn generatie, is deze uitspraak een ramp. Zijn schorsing betekent dat hij alle Grand Slams, inclusief Roland Garros, Wimbledon en de US Open, tot en met 2026 zal missen. Bovendien wordt hij “geannuleerd” uit de tennisgeschiedenis tot zijn terugkeer in 2027, waarbij zijn rankingpunten worden ingetrokken en zijn recente titels onder een schaduw komen te staan. De term “geannuleerd” weerspiegelt de felle reacties op sociale media, waar fans en critici het nieuws met ongeloof en woede begroetten. Sommigen noemen het een voorbeeld van klassenjustitie, anderen een noodzakelijke stap om de integriteit van de sport te waarborgen.

De gevolgen reiken verder dan Sinner zelf. Zijn sponsors, zoals Nike en Rolex, staan voor een dilemma, terwijl de Italiaanse tennisbond worstelt met het verlies van hun grootste ster. Ondertussen groeit de discussie over de dopingregels: critici, waaronder Nick Kyrgios, die Sinner eerder beschuldigde, zien dit als een overwinning voor transparantie, terwijl anderen het proces oneerlijk streng vinden vergeleken met eerdere zaken, zoals die van Iga Swiatek, die slechts een maand schorsing kreeg. Voor Sinner begint nu een lange weg van afwezigheid en rehabilitatie, terwijl de tenniswereld zich afvraagt hoe deze schokkende wending het landschap van de sport zal hervormen. Tot 2027 blijft hij een spookfiguur: officieel uitgesloten, maar onmogelijk te vergeten.