Toto Wolff, de teambaas van Mercedes, heeft opnieuw voor opschudding gezorgd in de Formule 1-wereld met zijn recente uitspraken over Red Bull Racing. Tijdens een interview na de Grote Prijs van Japan op 4 april 2025 liet Wolff zich kritisch uit over de keuzes van het Oostenrijkse team. Hij richtte zich specifiek op de beslissing om Yuki Tsunoda te promoveren naar het hoofdkteam van Red Bull, ten koste van Sergio “Checo” Pérez, die na het seizoen 2024 afscheid nam van de renstal. Volgens Wolff is Pérez een coureur met bewezen kwaliteiten, die meer consistentie en ervaring meebrengt dan Tsunoda. “Checo heeft laten zien dat hij races kan winnen en een team kan ondersteunen in een titelstrijd. Tsunoda is talentvol, maar hij mist nog de stabiliteit die een topteam nodig heeft,” aldus Wolff.

De opmerkingen van Wolff komen op een moment dat Red Bull onder vuur ligt vanwege hun rijderskeuzes. Tsunoda, die eerder indruk maakte bij het zusterteam Visa Cash App RB, kreeg de kans om naast Max Verstappen te rijden na een teleurstellend 2024 voor Pérez. De Mexicaan worstelde met de RB20 en kon de hoge verwachtingen niet waarmaken, ondanks zijn vicekampioenschap in 2023. Toch lijkt Wolff te suggereren dat Red Bull te snel heeft gehandeld door Pérez te laten gaan. “Het is vreemd om iemand met zijn ervaring zomaar opzij te schuiven,” voegde hij toe.

Red Bull liet deze kritiek niet onbeantwoord. In een officiële verklaring reageerde het team fel en zelfverzekerd: “Wij hebben een duidelijke visie voor de toekomst. Yuki brengt snelheid, honger en een frisse dynamiek die perfect past bij onze ambities. Checo heeft veel voor ons betekend, maar we kiezen voor een nieuwe richting.” Deze woorden lijken een directe sneer naar Wolff, die al langer wordt beschuldigd van het proberen te destabiliseren van Red Bull, vooral na geruchten over een mogelijke overstap van Verstappen naar Mercedes.

De rivaliteit tussen Wolff en Red Bull-teambaas Christian Horner is geen geheim. De twee hebben in het verleden al vaker verbale duels uitgevochten, en deze nieuwe uitwisseling voegt alleen maar meer spanning toe aan hun strijd. Terwijl Wolff vasthoudt aan zijn standpunt dat Pérez een betere keuze was, lijkt Red Bull vol vertrouwen in Tsunoda. “Wij hebben geen spijt van onze keuzes,” vervolgde de verklaring van Red Bull. “De resultaten op de baan zullen spreken.”

Ondertussen houdt de Formule 1-gemeenschap de situatie nauwlettend in de gaten. Tsunoda’s debuut bij Red Bull tijdens zijn thuisrace in Japan was solide, maar niet spectaculair – hij eindigde als achtste, terwijl Verstappen opnieuw won. Voor Wolff is dit mogelijk een kans om zijn gelijk te bewijzen, maar voor Red Bull is het een gok die ze bereid zijn te nemen. De vraag blijft: zal Tsunoda zich staande houden naast Verstappen, of zal Wolff’s voorspelling uitkomen?