La tensión entre Red Bull Racing y McLaren ha dado un nuevo giro, ya que Red Bull acusó recientemente a McLaren de utilizar una estrategia de refrigeración de neumáticos poco convencional para obtener una ventaja en la pista. Según Auto Motor und Sport, Red Bull sospecha que McLaren ha estado inyectando una pequeña cantidad de agua en sus neumáticos, teóricamente para mantenerlos más frescos durante las carreras de alta velocidad, especialmente en el Gran Premio de Brasil de 2024. Esta afirmación ha intensificado el escrutinio dentro de la Fórmula 1, ya que la FIA abre una investigación sobre si la supuesta táctica de McLaren podría contravenir las regulaciones.

La acusación se centra en que McLaren podría inyectar agua en sus neumáticos, lo que les permite mantener una temperatura óptima. En teoría, esto mejoraría la longevidad de los neumáticos y aumentaría el rendimiento durante las carreras, donde el desgaste de los neumáticos puede influir en gran medida en los tiempos de vuelta y la estabilidad del coche. Red Bull, actualmente representado por el piloto estrella Max Verstappen, ha presionado para que se revise oficialmente la configuración de los neumáticos de McLaren después de presenciar las sorprendentes mejoras de rendimiento de McLaren esta temporada. La experiencia de Red Bull con tácticas similares en años anteriores podría haber influido en su decisión de llevar el asunto a la atención de la FIA, ya que el equipo es consciente de las ventajas que podría proporcionar una maniobra de este tipo.

Un aspecto fascinante de esta rivalidad implica el movimiento de ingenieros entre equipos. Auto Motor und Sport informó que los ex ingenieros de Red Bull, ahora en McLaren, podrían haber aprovechado los conocimientos de las tácticas pasadas de Red Bull, posiblemente introduciendo este supuesto método de refrigeración por agua en beneficio de McLaren. Los ingenieros a menudo transfieren conocimientos valiosos de un equipo a otro, lo que potencialmente identifica lagunas en las regulaciones, que podrían estar en juego en este caso.

Sin embargo, la viabilidad de la supuesta estrategia de McLaren sigue siendo objeto de debate. Mario Isola, jefe de operaciones de F1 de Pirelli, ha expresado su sorpresa por la acusación. Pirelli, responsable de la gestión y el seguimiento de todos los neumáticos de F1, consideraría complicado para cualquier equipo introducir sustancias extrañas sin ser detectado, dados los estrictos controles y el análisis rutinario de los neumáticos después de la carrera. En teoría, si bien la inyección de agua puede enfriar los neumáticos, también podría generar una presión inestable a medida que el agua se calienta y se vaporiza, lo que podría comprometer el rendimiento de los neumáticos. Red Bull, un equipo con un historial de innovación en el uso de neumáticos, una vez exploró un enfoque similar con presiones bajas y configuraciones agresivas de inclinación para mejorar el agarre. Esta experiencia probablemente informa el escepticismo actual de Red Bull sobre las tácticas de neumáticos de McLaren.

La FIA ha intervenido para investigar, y algunos observadores notaron signos menores de humedad en las llantas después de ciertas carreras. Aunque no ha surgido evidencia formal de inyección de agua, la FIA está comprometida a garantizar una competencia justa y puede tomar más medidas si se han infringido las regulaciones. Mientras tanto, Pirelli ha prometido una cooperación total con la FIA, lo que subraya la transparencia requerida en el riguroso entorno regulatorio de la F1.

La rivalidad de esta temporada ha estado plagada de acusaciones y contrademandas. Anteriormente, Red Bull acusó a McLaren de implementar un alerón trasero flexible, lo que llevó a una investigación y a ajustes posteriores por parte de McLaren. McLaren, a su vez, examinó los ajustes de altura de los bajos de Red Bull, lo que provocó un mayor interés regulatorio por parte de la FIA. Este último enfrentamiento ilustra el intenso ambiente que impera en la F1, donde los equipos constantemente superan los límites tecnológicos y monitorean de cerca las innovaciones de los demás para mantener una ventaja competitiva.