El 13 de marzo de 2025, estalló una tormenta de fuego inesperada entre los mundos de los deportes y el entretenimiento cuando se reveló que la leyenda del baloncesto Michael Jordan había rechazado un lucrativo acuerdo de patrocinio que lo habría emparejado con el ícono de Hollywood Robert De Niro. Según fuentes cercanas a las negociaciones, el comercial, iniciado por una importante marca deportiva que busca capitalizar el potencial estelar de ambas leyendas, tenía como objetivo difundir un mensaje social progresista que los conocedores describen como “woke” (despierto). Pero Jordan, que no se anda con rodeos, supuestamente descartó la idea sin rodeos y dijo a los ejecutivos: “¡No me gusta ese idiota!”. La revelación, reportada primero  por TMZ  y luego confirmada por personas de la industria a  Variety , conmocionó a la comunidad de fanáticos y desató acalorados debates sobre colaboraciones entre celebridades, rencores personales y la intersección de los deportes y la política en la publicidad.

Los detalles sobre la campaña planificada aún son escasos, pero las fuentes dicen que fue un proyecto arriesgado del socio de Jordan desde hace mucho tiempo, Nike, programado para lanzarse durante las Finales de la NBA en junio de 2025. Según se informa, el concepto involucró a Jordan y De Niro uniéndose para abordar cuestiones como la igualdad racial y el empoderamiento de la comunidad, temas que Nike ha abordado en campañas anteriores con atletas como Colin Kaepernick. ¿La tarifa? Se rumorea que solo Jordan ganará 15 millones de dólares, y que De Niro ganaría una cantidad similar. Para un atleta retirado de 62 años cuyo patrimonio neto supera los tres mil millones de dólares gracias a su imperio Air Jordan, no se trataba de dinero. Más bien, el rechazo de Jordan parece estar basado en una aversión personal hacia De Niro, una actitud que tomó a la marca por sorpresa y que ahora tiene a los especialistas en marketing luchando por salvar la iniciativa.

Aún no ha habido ninguna declaración oficial por parte de Jordan, pero personas cercanas a su círculo íntimo dicen que el ícono de la NBA siente desde hace tiempo aversión por el ganador del Oscar. Las raíces de esta aparente disputa son turbias: algunos especulan que se remontan a la década de 1990, cuando la personalidad franca de De Niro chocó con la preferencia de Jordan de mantenerse al margen de la escena de Hollywood. Otros señalan las críticas vocales de De Niro a Donald Trump, una figura que Jordan ha evitado comentar en el pasado a pesar de su estatus compartido de multimillonarios. “Michael siempre se centró en ganar, no en predicar”, le dijo un ex compañero de equipo  a ESPN  . “No encaja con el estilo activista y bocazas de De Niro”. Cualquiera sea el motivo, el ingenioso comentario de Jordan: “No soporto a ese idiota”, hecho durante una acalorada llamada de Zoom con ejecutivos de Nike, se ha convertido en el eslogan del momento, estampado en X y convertido en memes por los fans que disfrutan de su franqueza sin filtros.

De Niro, conocido por su temperamento fogoso, no mantiene un perfil bajo. El 14 de marzo de 2025, el actor de 81 años respondió en una entrevista en  The Late Show with Stephen Colbert . ¿Jordan no quiere trabajar conmigo? “Bueno, no quiero compartir el espacio con alguien que no soporta un poco de calor”, dijo con una sonrisa. “Es una leyenda con agallas, pero quizá debería dedicarse a vender zapatillas en lugar de provocar peleas”. Este comentario reavivó la historia y las redes sociales se dividieron en bandos: los seguidores de Jordan celebraron su negativa a ceder ante la presión del movimiento “woke”, mientras que los seguidores de De Niro elogiaron su desafío y acusaron a la estrella del baloncesto de mezquindad. “MJ acaba de demostrar que es el mejor: no necesita las tonterías hipócritas de De Niro”, escribió un usuario de X. Otro respondió: “De Niro es un titán”. Jordan está simplemente enojado porque no puede jugar como una bolsa de papel”.

El término “woke” se ha convertido en un pararrayos en la saga. Los críticos de la campaña argumentan que es otro ejemplo de corporaciones que imponen agendas políticas a figuras no políticas. Jordan, quien en su mejor momento en la década de 1990 era conocido por su estribillo aforístico: “Los republicanos también compran zapatillas”, rara vez ha hablado públicamente sobre temas sociales, un marcado contraste con el activismo de De Niro con megáfono. Algunos fanáticos especulan que la naturaleza progresista de la campaña, no sólo la de De Niro, fue el verdadero punto de conflicto. “Michael no hace anuncios moralizantes a menos que sean sobre esfuerzo o baloncesto”, señaló un experto en la cultura de las zapatillas en un podcast. “Junto con De Niro, ¿quién clama justicia? “Este es un desajuste aún peor que la final de 1993”.

Nike, que ha recibido críticas, estaría repensando la campaña. Los expertos sospechan que podrían centrarse en un puesto para Jordan o contratar a otro dúo de celebridades: nombres como LeBron James y Denzel Washington han surgido como posibles candidatos. Las acciones de la marca cayeron un dos por ciento en medio del caos de relaciones públicas, pero los analistas esperan que el daño a largo plazo sea mínimo dado el atractivo continuo de Jordan. Sin embargo, el incidente resalta la creciente tensión en la publicidad de celebridades: las marcas quieren relevancia cultural, pero forzar a íconos dispares a entrar en una licuadora corre el riesgo de alienar a su audiencia principal.

Actualmente, la saga se ha convertido en un espectáculo de orgullo y de principios. La negativa de Jordan pone de relieve su personalidad más grande que la vida: no es sólo una marca, es un creador de reyes que doblega las industrias a su voluntad. De Niro, por su parte, no se inmuta ante el rechazo y se apoya en su reputación de outsider. Los fanáticos están entusiasmados y los bares deportivos y los foros en línea están debatiendo quién ganaría en un enfrentamiento hipotético. “Jordan tiene el fadeaway, pero De Niro tiene la cara de malvado”, bromeó un comentarista. Ya sea que se haya tratado de un choque de egos, ideologías o ambos, lo que está claro es que ninguna de las leyendas dará marcha atrás, y la fascinación del público con su enfrentamiento no desaparecerá pronto. A medida que el polvo se asienta, una cosa es segura: Michael Jordan todavía sabe cómo llamar la atención, con o sin una pelota de baloncesto.