In een ongeëvenaarde prestatie die de tenniswereld blijft verbazen, heeft Novak Djokovic op 37-jarige leeftijd opnieuw geschiedenis geschreven door records te breken die als onbreekbaar werden beschouwd. Vanochtend vroeg, op 24 maart volgens Vietnamese tijd, bereikte de voormalige nummer één van de wereld de achtste finales van de ATP 1000 Miami Open 2025 na een overtuigende overwinning van 6-1, 7-6 tegen de lucky loser Camilo Ugo Carabelli. Deze triomf markeerde een historische mijlpaal voor Djokovic en verstevigde zijn positie als een van de grootste spelers aller tijden.

Met deze zege werd Djokovic de speler met de meeste overwinningen in het ATP 1000-circuit, met een totaal van 411 gewonnen wedstrijden. Hiermee overtrof hij zijn grote rivaal Rafael Nadal, die 410 zeges op zijn naam heeft staan. Het is een prestatie die niet alleen zijn ongekende consistentie onderstreept, maar ook zijn vastberadenheid om de grenzen van de sport te blijven verleggen, zelfs op een leeftijd waarop veel spelers al zijn afgezakt. “Ik voel me vereerd om weer een nieuwe mijlpaal te bereiken en records te breken,” zei Djokovic na zijn overwinning op Carabelli. “Elke keer dat ik het veld betreed, zijn er nieuwe doelen om na te streven, en dat motiveert me om mijn beste tennis te spelen op deze toernooien.”

De weg ligt open voor Djokovic om deze ongeëvenaarde reeks verder uit te bouwen, zeker op de Miami Open van dit jaar. In de achtste finales wacht de Italiaan Lorenzo Musetti, een talentvolle maar relatief onervaren tegenstander. Mocht Djokovic deze horde nemen, dan kruist hij in de kwartfinales mogelijk de degens met de Amerikaan Sebastian Korda of de Franse veteraan Gaël Monfils. Op papier zijn dit allemaal spelers die Djokovic, met zijn schat aan ervaring en technische meesterschap, zou moeten kunnen verslaan. Toch is het geen uitgemaakte zaak, gezien zijn wisselvallige vorm aan het begin van het 2025-seizoen.

Djokovic begon het jaar sterk met een halve finale op de Australian Open, waarmee hij liet zien dat hij nog steeds tot de absolute top behoort. Maar de toernooien die volgden, in Qatar en Californië (Indian Wells), brachten een onverwachte dip: in beide gevallen strandde hij al in zijn openingswedstrijd. Deze vroege uitschakelingen hebben vragen opgeroepen over zijn fysieke conditie en uithoudingsvermogen, zeker nu de tekenen van veroudering zich beginnen te manifesteren. Critici twijfelen openlijk of hij nog een Grand Slam-titel kan veroveren, een doel dat voor Djokovic bovenaan zijn prioriteitenlijst staat dit seizoen. Hij wil de geschiedenis ingaan als de speler met de meeste Grand Slam-titels aller tijden, een record dat hij nu deelt met legende Margaret Court, beiden met 24 majors.

Die ambitie verklaart ook waarom Djokovic niemand minder dan Andy Murray als coach heeft aangetrokken. Met Murray, een voormalig topper met een scherp tactisch inzicht, hoopt hij zijn spel te verfijnen en de concurrentie voor te blijven, vooral nu jonge sterren zoals Carlos Alcaraz de gevestigde orde uitdagen. Op de Miami Open lijkt Djokovic vastbesloten om critici de mond te snoeren en te bewijzen dat zijn tijd nog lang niet voorbij is. Zijn overwinning op Carabelli was een statement: technisch superieur in de eerste set en mentaal ijzersterk in de tiebreak van de tweede set.

Terwijl het toernooi vordert, kijkt de tenniswereld met spanning toe. Elke wedstrijd biedt Djokovic de kans om zijn record verder aan te scherpen en zijn nalatenschap te verstevigen. Maar de druk is immens—niet alleen om te winnen, maar ook om te laten zien dat hij de fysieke en mentale slijtage van een lange carrière kan overwinnen. Voor fans is het een privilege om getuige te zijn van deze levende legende die, tegen alle verwachtingen in, blijft schitteren. Of hij in 2025 nog een Grand Slam aan zijn palmares toevoegt, blijft afwachten, maar één ding is zeker: Novak Djokovic geeft niet op zonder slag of stoot, en zijn historische triomf in Miami is daar het zoveelste bewijs van.