De Formule 1-wereld was vandaag in rep en roer toen Daniel Ricciardo, de ervaren Australische coureur, een schokkend voorstel deed om het voortdurende dilemma van Red Bull met rijzende ster Liam Lawson aan te pakken. Nu het seizoen van 2025 al voor veel drama zorgt, heeft Ricciardo’s onverwachte zet een heftig debat in de paddock en daarbuiten aangewakkerd, slechts enkele dagen na McLarens dominante 1-2 finish bij de Grand Prix van China.

Ricciardo, die momenteel rijdt voor Red Bulls zusterteam VCARB (Visa Cash App RB), heeft dit seizoen te maken met toenemende druk. Na een teleurstellende start doen geruchten de ronde dat Red Bull overweegt hem te vervangen door de 22-jarige Liam Lawson, de veelgeprezen reservecoureur van het team die indruk maakte tijdens een stint van vijf races in 2023. Lawsons contract bevat naar verluidt een clausule die een fulltime stoel eist in 2026 – of hij is vrij om te vertrekken – wat Red Bull in een lastig parket brengt terwijl ze hun coureursopstelling combineren met de kampioenscampagne van Max Verstappen.

In een verbluffende wending verbrak Ricciardo zijn stilte in een interview na de race in Shanghai, en bood een radicale oplossing: hij is bereid om halverwege het seizoen opzij te stappen en over te stappen naar een mentorrol voor Lawson, op voorwaarde dat Red Bull hem een ​​toekomstige ambassadeurspositie bij het team garandeert. “Ik heb een ongelooflijke run gehad, maar ik ben niet blind – ik zie Liams talent,” zei Ricciardo, terwijl hij zijn kenmerkende grijns liet zien. “Als Red Bull hem snel wil laten gaan, zal ik helpen dat te laten gebeuren. Ik zou liever de toekomst vormgeven dan me vastklampen aan het verleden. Maar ik ga niet met lege handen weg – ik wil deel blijven uitmaken van deze familie.”

Het aanbod komt op een kritiek moment. Ricciardo’s prestaties in 2025 waren teleurstellend, met geen enkele finish hoger dan P12 in de openingsraces, terwijl Lawson op zijn tanden heeft getrapt, uitgebreid heeft getest met Red Bull’s 2023-auto en lof heeft gekregen van teambaas Christian Horner. Posts op X weerspiegelen het groeiende sentiment onder fans, waarbij sommigen Ricciardo’s vorm “een schim van zijn vroegere zelf” noemen en anderen Lawson “de toekomst van Red Bull” noemen. Toch heeft Ricciardo’s voorstel de meningen verdeeld: sommigen zien het als een onbaatzuchtige daad van een favoriet bij de fans, terwijl anderen het een wanhopige poging noemen om zijn nalatenschap veilig te stellen.

Red Bull reageerde voorzichtig maar geïntrigeerd. Horner, sprekend met Sky Sports F1, erkende Ricciardo’s suggestie. “Daniel is een klasse apart en dit toont zijn karakter,” zei Horner. “We evalueren alle opties. Liam is er klaar voor, dat staat vast, maar we overhaasten deze beslissingen niet. We gaan na Japan om de tafel zitten en kijken wat het beste is voor het team.” Bronnen binnen Red Bull suggereren dat Ricciardo’s idee meerdere problemen zou kunnen oplossen: het houdt Lawson in de ploeg, voorkomt een rommelig ontslag halverwege het seizoen en behoudt Ricciardo’s populariteit en ervaring voor marketingdoeleinden.

De timing had niet dramatischer kunnen zijn. Oscar Piastri en Lando Norris van McLaren zijn na Shanghai naar voren gesprongen in het constructeursklassement, terwijl de dubbele diskwalificatie van Ferrari Red Bull de kans gaf om de kloof te dichten, maar Ricciardo’s VCARB-auto eindigde opnieuw buiten de punten. Nu Verstappen nog steeds aan kop gaat in het kampioenschap, heeft Red Bull een tweede coureur nodig die consistent kan presteren, en Lawsons agressieve stijl zou wel eens kunnen passen.

Ricciardo’s teamgenoten en rivalen hebben zich ook laten horen. Verstappen, altijd bot, zei: “Daniel is een goede kerel, maar resultaten zijn belangrijk. Als hij iets aanbiedt, is het misschien tijd.” Ondertussen grapte Piastri, die net zijn Chinese GP-overwinning had behaald: “Ik zou Liam graag zien, hij zou de boel opfleuren.” De paddock-buzz suggereert dat als Ricciardo’s plan doorgaat, Lawson al in mei bij de Grand Prix van Miami op de VCARB-stoel zou kunnen zitten.

Voor nu zijn alle ogen gericht op Red Bulls volgende zet. Zullen ze Ricciardo’s olijftak accepteren en een nieuw tijdperk inluiden met Lawson? Of zal de Honey Badger vechten om zijn stoel te behouden? Eén ding is zeker: dit schokkende aanbod heeft een toch al onvoorspelbaar seizoen 2025 veranderd in een volwaardige soap. Blijf op de hoogte.