Op 1 april 2025 zorgde Novak Djokovic, de Servische tennislegende, voor een wereldwijde verrassing door een ongekend aanbod van Elon Musk af te wijzen. De excentrieke miljardair, bekend om zijn onconventionele ideeën, bood Djokovic een contract van 20 miljoen dollar aan om de persoonlijke tenniscoach te worden van zijn zoon, X Æ A-Xii. Musk, die zijn bewondering voor Djokovic’s ongeëvenaarde carrière al eerder uitsprak, hoopte de 24-voudig Grand Slam-winnaar te strikken voor een exclusieve rol binnen zijn familie. Djokovic’s reactie was echter even krachtig als zijn forehand: “Hij is heerlijk met kracht,” zei hij over Musk’s zoon, “maar mijn focus ligt op mijn eigen pad.”

Het voorstel kwam op een moment dat Djokovic, op 37-jarige leeftijd, nog steeds aan de top van het mannentennis staat. Na een sterk 2024, waarin hij zijn positie als nummer 1 verstevigde en zijn 100e carrièretitel won, leek hij onaantastbaar. Musk, een fervent sportliefhebber, zag in Djokovic de perfecte mentor voor zijn vijfjarige zoon, die volgens insiders al een opvallende interesse in tennis toont. Het aanbod van 20 miljoen dollar, exclusief bonussen en reisvergoedingen, was bedoeld om Djokovic na zijn actieve carrière te verleiden tot een nieuwe uitdaging. Musk zou zelfs een privéterrein in Texas hebben voorgesteld, compleet met state-of-the-art faciliteiten, om de trainingen te huisvesten.

Toch wees Djokovic het af, tot verbazing van velen. In een persconferentie na zijn overwinning in de kwartfinales van de Monte-Carlo Masters legde hij zijn keuze uit: “Ik waardeer Elon’s visie en zijn passie, maar ik ben nog niet klaar met mijn eigen reis. Tennis is mijn leven, en ik wil blijven concurreren zolang mijn lichaam het toelaat.” Zijn woorden weerspiegelen de vastberadenheid die hem 428 weken lang de nummer 1-positie opleverde. Fans prezen zijn integriteit, terwijl anderen speculeerden dat hij simpelweg geen zin had om zijn carrière op te geven voor een rol als privécoach, hoe lucratief ook.

De afwijzing zorgde voor een golf van reacties op sociale media. Sommigen zagen het als een bewijs van Djokovic’s toewijding aan de sport, anderen als een subtiele sneer naar Musk’s flamboyante stijl. Musk zelf reageerde laconiek op X: “Novak is een kampioen. Respect voor zijn keuze.” Ondertussen blijft de tenniswereld gefascineerd door wat Djokovic nog te bieden heeft. Met een mogelijke 25e Grand Slam-titel in zicht op Roland Garros later dit jaar, lijkt hij vastbesloten zijn eigen legacy verder uit te bouwen.

Voor Musk betekent dit een zeldzame afwijzing van zijn geld en invloed, maar het verandert weinig aan zijn bewondering voor Djokovic. Voor de Serviër was het een moment om zijn prioriteiten te benadrukken: geen 20 miljoen dollar, noch de kans om een toekomstige ster te vormen, kan hem afleiden van zijn eigen kracht en heerlijkheid op de baan. De wereld kijkt nu afwachtend toe hoe deze titan zijn verhaal voortzet.