El 25 de marzo de 2025, el mundo del tenis vuelve a estar en crisis, esta vez no por un partido, sino por una impactante declaración de Srdjan Djokovic, el padre de la superestrella serbia Novak Djokovic. En una entrevista con el periódico serbio Blic, Srdjan lanzó una bomba verbal que tensó aún más la ya tensa relación entre su hijo y Roger Federer, el ídolo del tenis suizo. Con sólo ocho concisas palabras –“Federer trató a Novak como basura”– desencadenó una ola de indignación, sorpresa y un acalorado debate que está dividiendo a la comunidad del tenis. La declaración, que parece surgir de años de resentimiento silencioso, ha dejado a fanáticos y expertos sin palabras.

Srdjan Djokovic es conocido por sus comentarios directos y a menudo controvertidos, pero esta vez cruzó una línea que ni siquiera sus críticos esperaban. La entrevista se produjo poco después del reciente triunfo de Novak en Miami, donde ganó su séptimo título y superó el récord de Federer de más títulos Masters 1000. Aunque el propio Novak mantiene en secreto en público su rivalidad con Federer, su padre parece no tener reparos en reabrir viejas heridas. “Roger nunca respetó a mi hijo”, continuó Srdjan. “Lo trató como a un don nadie, aunque Novak había demostrado que era mejor”.

La acusación aparentemente se refiere a la larga rivalidad entre Djokovic y Federer, que incluye 50 encuentros, de los cuales Djokovic ganó 27. Partidos como la final de Wimbledon de 2019, cuando Djokovic derrotó a Federer en un thriller épico de cinco sets, defendiéndose de dos puntos de partido, son particularmente memorables. En ese momento, se informó que Federer se mostró frío y distante después del partido, lo que Srdjan ahora interpreta como evidencia de un desagrado más profundo. “No soportaba que Novak lo superara”, dijo, y añadió: “Su arrogancia sólo hizo a Novak más fuerte”.

Las reacciones en las redes sociales fueron explosivas. Los fanáticos de Federer defendieron vehementemente a su héroe y calificaron las palabras de Srdjan de “ridículas” e “indignas”. “Roger es un caballero, siempre ha tratado a Novak con justicia”, escribió un usuario en X. Otros señalaron que Federer solía hablar maravillas de Djokovic en entrevistas, como cuando lo llamó “uno de los mejores de todos los tiempos” en 2023. Pero los seguidores de Djokovic vieron en la declaración de Srdjan la confirmación de lo que sospechaban desde hacía tiempo: que Federer y su equipo nunca le dieron a Novak el reconocimiento que merecía. “Roger siempre ha subestimado a Novak y ahora está pagando el precio”, comentó triunfante un aficionado.

Los expertos están divididos sobre los motivos detrás de la declaración de Srdjan. Boris Becker, que anteriormente entrenó a Djokovic, declaró a Eurosport : “Srdjan exagera, pero hay algo de verdad en ello. Federer nunca aceptó realmente a Novak como un igual”. Otros, como el periodista suizo René Stauffer, desestimaron la afirmación: “Roger respetaba a Novak, aunque no le agradara. Eso es tenis, no amistad”. De hecho, Federer ha criticado el estilo poco convencional y el dominio de Djokovic en el pasado, por ejemplo, cuando se quejó del fuerte apoyo de los fanáticos de Djokovic en 2019. ¿Pero “tratado como basura”? Esto parece ser una exageración que refleja las emociones de Srdjan más que la realidad.

La historia tiene sus raíces en los primeros días de la carrera de Djokovic. Cuando Federer y Rafael Nadal dominaban el mundo del tenis, Djokovic era visto a menudo como un perdedor, polarizando con su juego agresivo y su actitud inflexible. Srdjan ha afirmado repetidamente que su hijo fue reprimido deliberadamente por la élite del tenis, encabezada por Federer. “No querían que estuviera en la cima, pero los superó a todos”, dijo en una entrevista. Para él, el comportamiento de Federer es una afrenta personal que va más allá de la mera rivalidad deportiva.

El propio Novak aún no ha comentado las declaraciones de su padre, algo que es típico en él. A menudo ha restado importancia a los arrebatos de Srdjan en el pasado, como cuando llamó a Nadal y Federer “engreídos” en 2020. Pero la tensión entre él y Federer sigue siendo palpable. Sus encuentros recientes, como el Abierto de Australia de 2020, se caracterizaron por una atmósfera gélida, y Federer ha buscado poco contacto con Djokovic desde su retiro en 2022, en contraste con su estrecha amistad con Nadal.

El mundo del tenis se pregunta ahora si Federer reaccionará ante esta provocación. El suizo, que desde su partida se ha centrado en su trabajo benéfico y en su familia, es conocido por su renuencia a involucrarse en disputas públicas. Pero las palabras de Srdjan podrían provocarlo, especialmente porque atacan su reputación de deportista justo. Para los fans de Djokovic, el asunto está claro: Srdjan ha dicho en voz alta lo que muchos piensan. Para los seguidores de Federer, es una prueba más de la “falta de respeto” del entorno de Djokovic. Aunque el debate continúa, una cosa sigue siendo cierta: esta rivalidad sigue más viva que nunca, incluso años después del retiro de Federer.