In een ontroerend en onverwacht moment heeft Maria Francisca Perello, de vrouw van tennisicoon Rafael Nadal, de wereld kennis laten maken met hun pasgeboren baby, waarmee ze een golf van reacties teweegbracht in de tennisgemeenschap. Het stel, dat in oktober 2022 hun eerste kind verwelkomde, hield hun gezinsleven grotendeels privé, maar op 1 april 2025 deelde Perello een foto die sociale media deed ontploffen. Bij de foto voegde ze acht intrigerende woorden toe: “Hij is sterker dan we dachten.” De onthulling, bedoeld als een tedere introductie, heeft echter een storm van controverse en woede onder fans veroorzaakt, die geschokt zijn door wat ze zagen.

De foto, geplaatst op Perello’s zelden gebruikte Instagram-account, toont een kleine baby, gehuld in een wit dekentje, met een opvallend gespierd armpje dat ongewoon krachtig lijkt voor een pasgeborene. Nadal, 38, die momenteel herstelt van een blessure en zijn comeback plant voor het gravelseizoen, staat niet op de foto, maar zijn invloed lijkt onmiskenbaar. Perello’s woorden – “Hij is sterker dan we dachten” – lijken een liefdevolle knipoog naar de veerkracht van hun zoon, maar fans hebben het anders opgevat. Velen speculeerden wild dat de baby “te gespierd” is, met reacties variërend van verbazing tot regelrechte woede.

Op X barstte de discussie los. “Dit is geen normale baby, wat is hier aan de hand?” schreef een fan, terwijl een ander grapte: “Heeft Rafa hem al op de baseline laten trainen?” Sommigen beschuldigden het stel van het manipuleren van de foto, met kreten als “Photoshop much?” en “Dit is respectloos naar echte ouders!” De backlash groeide toen een groep fans suggereerde dat Nadal en Perello pronken met een “perfecte” baby om hun imago te versterken, wat leidde tot felle debatten over authenticiteit en privileges in de schijnwerpers.

Toch waren er ook supporters die het moment omarmden. “Hij heeft Rafa’s genen, wat hadden jullie verwacht?” merkte een bewonderaar op, wijzend op Nadal’s legendarische fysieke kracht, die hem 22 Grand Slams opleverde. Perello, die zelden in de publieke belangstelling staat, leek niet voorbereid op de ophef. Haar caption, waarschijnlijk bedoeld als een intieme reflectie op de veerkracht van hun zoon na een uitdagende zwangerschap, werd uit zijn verband gerukt door de online chaos.

Voor Nadal, een van de meest geliefde figuren in de sport, is dit een zeldzame controverse buiten de baan. Terwijl hij zich voorbereidt op een mogelijke laatste dans op Roland Garros, heeft deze introductie van zijn kind een onverwachte wending genomen. De tenniswereld, gewend aan zijn triomfen en bescheidenheid, worstelt nu met deze onverwachte kant van zijn privéleven. Of de baby echt “sterker” is of dat de foto simpelweg verkeerd is geïnterpreteerd, één ding is zeker: deze onthulling heeft de fans verdeeld en sociale media in vuur en vlam gezet. Terwijl de storm voortduurt, blijft het stel stil, waardoor de wereld zich afvraagt wat de volgende slag van deze tennisdynastie zal zijn.