Lando Norris le quitó un mordisco a la ventaja de Max Verstappen en el campeonato de pilotos, pero podría haber sido más, ya que Charles Leclerc ganó el Gran Premio de Italia para Ferrari.

Mientras el ganador local celebraba entre unos Tifosi cargados, Norris llegó tercero, un puesto detrás de su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri.

Verstappen terminó sexto, lo que lo deja 60 puntos por delante de Norris, que se llevó el punto de bonificación por vuelta rápida, a falta de ocho rondas.

En cuanto a Leclerc, hizo un trabajo brillante para controlar sus neumáticos durante 38 vueltas en un calor abrasador, una jugada maestra de una sola parada por parte de Ferrari y su piloto número 1.

Norris no ha liderado al final de la primera vuelta en ninguna de las ocasiones en las que ha salido desde la pole. Eso fue cuatro veces antes de la carrera de hoy. La presión era alta. Su jefe de equipo, Zak Brown, le había instado a sacar los codos.

La salida inicial de Norris desde la pole fue inteligente y se desplazó hacia la derecha para entrar por el interior en la Variante del Rettifilo. Todo iba bien hasta su descuidada salida de esta primera chicane que permitió a Piastri, que salía segundo, agarrar un remolque en la Curve Grande y prepararse para un ataque en la entrada de la segunda chicane, la Variante del Roggia.

Piastri no se anduvo con rodeos. Colocó su misil naranja por fuera y luego completó el movimiento por dentro en la última parte de la chicane.

Norris, desconcertado, perdió el rumbo y Leclerc lo adelantó para empujarlo al tercer lugar.

La ventaja de Norris había durado tres curvas. ¿Cómo puede alguien decir que no está afligido por los nervios ahora que la carrera por el título se ha calentado?

Como para demostrarlo, su entrada a boxes para su primera parada fue casi cómica, ya que chocó contra un panel publicitario de poliestireno, después de haber pisado a fondo los frenos para llegar al límite de 80 km/h en boxes.

En ese momento, Norris estaba haciendo el undercut, pero no sirvió de nada en lo que respecta al liderazgo de la carrera. Pasó a Leclerc en las paradas en boxes, pero Piastri salió de su reinicio dos vueltas más tarde con una ventaja de 2,3 segundos una vez que todo se había calmado.

“Tienes permitido competir con Oscar”, le dijo el ingeniero de carrera Will Joseph a Norris. “Papaya manda”. Era el código para “mantenerlo limpio”, un acuerdo acordado en su reunión previa a la carrera esta mañana.

Había poca evidencia sostenida de que Norris estuviera logrando avances sobre Piastri, a pesar de la invitación a hacerlo. El australiano estaba al mando.

Una pregunta era si se aplicaría el orden del equipo, pero no parecía probable que fuera el estilo McLaren.

Norris llegó primero de los líderes de McLaren para su segunda parada, pero el patrón estaba establecido y Piastri estaba por delante por 2,4 segundos cuando salió seis vueltas más tarde.

Verstappen, que no había parado en boxes por segunda vez, tenía a Norris de espaldas en ese momento. ¿A qué drama se iba a enfrentar esto? Nada demasiado excesivo, ya que Norris adelantó a su rival del campeonato en la primera curva de la última 41.

“Simplemente conduce rápido”, imploró Jospeh a Norris, ya que no había nada más que esa súplica desesperada a la que recurrir.

Entonces se presentó una bola curva. Los Ferrari estaban delante de los dos McLaren e intentaban hacer una parada. Leclerc estaba muy lejos en la carretera: 11,7 segundos por delante de Piastri a siete vueltas del final cuando adelantó a Carlos Sainz para colocarse segundo.

Norris también superó a Sainz por el tercer puesto. Leclerc estaba claro, y así se mantuvo.