Josephine Myrtle Corbin nació con un raro defecto de nacimiento llamado polimelia, lo que significa que nació con extremidades adicionales; en su caso, tenía 4 piernas, 2 normales y 2 más pequeñas que crecieron desde sus caderas. Pero había más. También tenía dos juegos de órganos reproductores y dos pelvis. Debido a esta rara ocurrencia, ella es probablemente una de las pocas personas en la historia consideradas maravillas. Profundicemos en la historia de Myrtle y descubramos los hitos excepcionales de su vida.

Myrtle fue considerado un caso raro y notable de desarrollo humano.

Josephine Myrtle Corbin, una artista de espectáculos estadounidense, llegó al mundo en 1868 como una notable rareza médica. Afectada por una enfermedad conocida como dipygus, poseía dos cuerpos inferiores desde la cintura para abajo. Este fenómeno inusual ocurrió debido a que el eje de su cuerpo se dividió durante el desarrollo, lo que dio lugar a dos pelvis separadas, una al lado de la otra. Sorprendentemente, sus piernas internas, más pequeñas, estaban emparejadas con una de sus piernas externas. Mientras Myrtle podía mover sus piernas internas, pero estaban demasiado débiles para caminar.

Myrtle, hija de William y Nancy, nació en Tennessee y su llegada provocó asombro y preocupación a la vez. A los 25 años, su padre, William, y su madre, Nancy, de 34, dieron la bienvenida a la pequeña y singular Myrtle en sus vidas. Los profesionales médicos señalaron que si Myrtle hubiera nacido de nalgas, con las nalgas primero, podría haber sido potencialmente fatal tanto para ella como para su madre. Afortunadamente, los primeros días de Myrtle fueron prometedores, ya que mostró signos de fortaleza y llegó a pesar 10 libras (4,5 kg) solo 3 semanas después de su nacimiento.

El padre de Myrtle atravesaba dificultades económicas y tenía que pensar en formas de sustentar a su creciente familia.

A la edad de 5 semanas, la gente tuvo la oportunidad de visitar a William Corbin y maravillarse con su hija de cuatro patas por una pequeña tarifa. A medida que pasaron los años, Myrtle se fue acostumbrando a las constantes miradas y al asombro de quienes conocían su rara condición. Sus piernas internas nunca se desarrollaron completamente, su pie derecho estaba deforme y sus dos piernas más pequeñas tenían tres dedos en cada pie.

Durante la década siguiente, William llevó a Myrtle a un viaje por todo el país, donde participó en ferias, espectáculos secundarios y museos de monedas de diez centavos. Cuando cumplió 14 años, ya había alcanzado el éxito y había logrado conseguir un contrato lucrativo que le pagaba un salario inusualmente alto de 250 dólares por semana.

La niña de cuatro patas, Myrtle, tenía una hermana menor llamada Ann, quien afortunadamente no sufrió ningún defecto de nacimiento.

Myrtle se casó cuando tenía 18 años y más tarde se convirtió en madre.

Cuando Myrtle entró en la edad adulta, se cansó de la atención constante que recibía debido a su condición. A los 18 años decidió casarse con James Bicknell, un estudiante de medicina, tras lo cual se retiró de su carrera artística. Curiosamente, su fama había inspirado a otros a intentar fingir su deformidad única, pero todos estos impostores fueron finalmente descubiertos como fraudes.

Un año después de casarse, Myrtle experimentó síntomas preocupantes como fiebre, náuseas, dolores de cabeza y dolores en los costados. Preocupada, buscó atención médica y, para su incredulidad, el médico le reveló que estaba embarazada del lado izquierdo. Myrtle respondió escépticamente y dijo: “Si hubiera estado en mi lado derecho, estaría más cerca de creer que tienes razón”. El embarazo resultó un desafío para su salud y los médicos incluso le aconsejaron que considerara un aborto debido a la gravedad de su enfermedad. Sin embargo, Myrtle logró recuperarse rápidamente.

A lo largo de los años, James y Myrtle dieron la bienvenida a siete niños más en su familia. Trágicamente, sólo 5 de ellos sobrevivieron a la infancia: 4 hijas y un hijo.

La familia vivió una vida tranquila hasta que sus cinco hijos alcanzaron la edad adulta. Luego Myrtle volvió a entrar en el mundo del espectáculo. En 1909, cuando Myrtle tenía 41 años, formó parte de la exhibición del Museo Huber, apareciendo como La niña de cuatro patas de Cleburne, Texas. A menudo vestía sus cuatro piernas con zapatos y calcetines a juego, para el deleite del público. En ese momento ella ganaba $450 por semana.

En 1928, Myrtle desarrolló una infección en la piel de su pierna derecha y el médico le diagnosticó erisipela o una infección por estreptococos. Una semana después, el 6 de mayo de 1928, Myrtle falleció. Su ataúd fue cubierto de concreto y los familiares lo vigilaron hasta que estuvo completamente curado para evitar que los ladrones de tumbas robaran sus restos.

Casi un siglo después, Josephine Myrtle Corbin Bicknell continuó inspirando a otros al demostrar que incluso en el siglo XIX, una mujer podía forjar una carrera exitosa y convertirse en madre al mismo tiempo.