De Formule 1-wereld werd op 18 maart 2025 opnieuw opgeschud door een onverwachte wending, dit keer niet op het circuit, maar daarbuiten. Lewis Hamilton, de zevenvoudig wereldkampioen die dit seizoen zijn overstap naar Ferrari maakte, heeft een krachtige en emotionele boodschap gedeeld die gericht was aan Angela Cullen, zijn voormalige fysiotherapeute en vertrouwenspersoon. De woorden, gepost op zijn Instagram-account na de Australische Grand Prix, hebben een golf van verbazing en speculatie ontketend onder F1-fans wereldwijd. Wat begon als een ogenschijnlijk persoonlijk bericht groeide al snel uit tot een moment dat de schijnwerpers richtte op een van de meest iconische duo’s in de recente geschiedenis van de sport.

Angela Cullen was van 2016 tot 2023 een essentieel onderdeel van Hamiltons succes bij Mercedes. Als zijn fysiotherapeute en persoonlijke assistent stond ze bekend om haar onvermoeibare steun, zowel fysiek als mentaal, en werd ze vaak gezien aan zijn zijde in de paddock, met haar blonde haar en kenmerkende glimlach. Samen vierden ze talloze overwinningen en kampioenschappen, en hun band groeide uit tot een symbool van vertrouwen en teamwork. Maar in maart 2023, vlak voor het nieuwe seizoen, kondigde Cullen aan dat ze afscheid nam van Hamilton en Mercedes om “nieuwe avonturen” na te jagen, een beslissing die destijds al voor opschudding zorgde. Sindsdien hield ze zich low-profile, terwijl Hamilton doorging met zijn carrière—tot nu toe.

Het bericht van Hamilton kwam als een donderslag bij heldere hemel. “Angela, jij bent mijn rots, mijn licht in de storm,” begon hij, zijn woorden zorgvuldig gekozen maar doordrenkt van emotie. “Zonder jou had ik nooit kunnen staan waar ik nu ben. Wat ze ook zeggen, wat er ook gebeurt, je verdient alle lof.” De post, vergezeld van een throwback-foto van hen samen lachend na zijn wereldtitel in 2019, eindigde met een zin die de fans deed duizelen: “Sommige banden breken nooit, zelfs niet door tijd of afstand.” Binnen minuten explodeerde X met reacties, variërend van tranende emoji’s tot wilde theorieën over een mogelijke reünie.

De timing van het bericht voedde de speculaties nog meer. Hamilton had net een tumultueus weekend achter de rug in Melbourne, waar hij een straf van 10 seconden kreeg na een incident met Max Verstappen tijdens de race, waardoor hij van P3 naar P6 zakte. Ondanks een sterke start bij Ferrari, met een podiumplaats in zijn debuutrace, leek hij na afloop ongewoon ingetogen—tot dit bericht verscheen. Sommige fans zagen het als een teken dat hij Cullen miste in deze nieuwe fase van zijn carrière, vooral nu hij zich aanpast aan een nieuw team na jaren bij Mercedes. “Hij heeft haar nodig,” schreef een fan. “Angela was zijn geheime wapen.”

Anderen vroegen zich af of er meer achter zat. Cullen, die sinds haar vertrek weinig in de publiciteit verscheen, werd onlangs gespot in Nieuw-Zeeland, waar ze naar verluidt werkt aan een eigen project op het gebied van gezondheid en welzijn. Haar afwezigheid uit de F1-wereld leek definitief—tot Hamiltons woorden een golf van nostalgie losmaakten. “Misschien komt ze terug voor Ferrari,” suggereerde een optimistische supporter op X, terwijl een ander speculeerde: “Dit voelt als een afscheid, maar ook als een oproep.” De cryptische aard van zijn boodschap liet ruimte voor interpretatie, en dat is precies wat het zo schokkend maakte.

Voor degenen die hun samenwerking van dichtbij volgden, was de band tussen Hamilton en Cullen altijd bijzonder. Ze trainden samen, reisden samen en deelden een zichtbare chemie die verder ging dan een professionele relatie. Hamilton noemde haar vaak “de beste in wat ze doet” en krediteerde haar voor het behouden van zijn mentale en fysieke balans tijdens de slopende seizoenen. Haar vertrek in 2023 werd door velen gezien als een keerpunt, vooral toen Hamilton later dat jaar worstelde met inconsistentie bij Mercedes voordat hij de overstap naar Ferrari aankondigde.

De F1-gemeenschap reageerde met een mix van emotie en verbazing. Sky Sports-commentator Martin Brundle noemde het “een onverwacht eerbetoon dat laat zien hoe diep hun connectie ging.” Fans organiseerden al snel een hashtag, #HamiltonCullenForever, die binnen uren trending werd. Sommigen haalden herinneringen op aan momenten zoals de knuffel na zijn zesde titel in Austin, terwijl anderen zich afvroegen of dit een hint was naar een toekomstige samenwerking—misschien zelfs buiten de racerij.

Wat Hamilton precies bedoelde, blijft onduidelijk. Was het een spontane uiting van dankbaarheid, een reactie op de recente tegenslagen, of een subtiele boodschap aan Cullen zelf? Ferrari, dat dit seizoen sterk begon met Hamilton en Leclerc, hield zich stil, maar insiders suggereren dat Hamiltons emotionele kant hem alleen maar menselijker maakt in de ogen van de Tifosi. Terwijl het circus van de Formule 1 verder trekt, blijft dit bericht nazinderen—een krachtige herinnering aan een partnerschap dat de sport vormgaf, en een schokgolf die de fans niet snel zullen vergeten.