Am 3. März 2025, um 23:42 Uhr PST, hat Srdjan Djokovic, der Vater des Tennisstars Novak Djokovic, eine kraftvolle Botschaft an die Kritiker seines Sohnes gesendet, die sich weigern, Novak als den „Greatest of All Time“ (GOAT) – den besten Tennisspieler aller Zeiten – anzuerkennen. In einem Interview mit einer serbischen Sportzeitschrift, das am selben Tag veröffentlicht wurde, und in Posts auf X, die von Fans und Medien aufgegriffen wurden, verteidigte Srdjan Djokovic leidenschaftlich die Rekorde und das Vermächtnis seines Sohnes, während er gleichzeitig die westlichen Medien und Teile der Tennisgemeinschaft dafür kritisierte, Novak nicht die Anerkennung zu geben, die er seiner Meinung nach verdient. Diese Aussagen haben eine neue Welle von Diskussionen über die GOAT-Debatte ausgelöst, die seit Jahren zwischen Fans von Novak Djokovic, Roger Federer und Rafael Nadal geführt wird.

Srdjan Djokovic, bekannt für seinen unerschütterlichen Stolz und seine oft provokanten Kommentare, begann seine Botschaft mit einer klaren und direkten Aussage: „Mein Sohn ist der größte Athlet in der Geschichte des Sports, nicht nur des Tennis. Jeder, der das leugnet, ignoriert die Fakten und lässt sich von persönlichen Vorlieben oder Vorurteilen leiten.“ Er wies auf Novaks beeindruckende Statistiken hin, darunter 24 Grand-Slam-Titel, 400 Wochen als Weltranglistenerster und die meisten ATP-Masters-1000-Titel, um seine Position zu untermauern. „Novak hat jeden relevanten Rekord gebrochen, den es im Tennis gibt. Er hat mehr Wochen als Nummer eins verbracht als Federer und Nadal zusammen, und dennoch gibt es immer noch Leute, die behaupten, er sei nicht der Beste. Das ist einfach nicht fair“, sagte Srdjan in dem Interview, das von serbischen Medien wie Sportske Novosti zitiert wurde.

Die Kritik, die Srdjan Djokovic an den Medien und Kritikern richtete, war scharf. Er beschuldigte westliche Medienhäuser, Novak systematisch zu unterschätzen und ihm weniger Aufmerksamkeit zu schenken als seinen Rivalen Federer und Nadal, obwohl er sportlich überlegen sei. „Die Medien haben sich jahrelang auf Roger und Rafa konzentriert, während sie Novak ignorierten oder schlecht machten. Sie können einfach nicht zugeben, dass er der Beste ist, weil sie ihn nicht mögen oder weil er Serbe ist“, erklärte er, ein Argument, das er in der Vergangenheit schon mehrfach vorgebracht hat, wie aus Berichten von Eurosport und tennisnet.com ersichtlich ist. In Posts auf X haben Fans und Unterstützer Srdjans Aussagen mit Begeisterung aufgenommen, wobei einige schrieben, dass „die Wahrheit endlich gesagt wurde“, während andere die Debatte als unendlich polarisiert bezeichneten.

Srdjan betonte auch Novaks Charakter und seine Einstellung, um die GOAT-Diskussion über bloße Statistiken hinaus zu erweitern. „Novak ist nicht nur ein Champion auf dem Platz, sondern auch abseits davon. Er umarmt seine Gegner, selbst wenn er verliert, und zeigt Respekt. Wer tut das heute noch? Er ist ein guter Mensch, ein guter Sohn, und das macht ihn zu etwas Besonderem“, sagte er, eine Aussage, die an frühere Interviews erinnert, in denen er seinen Sohn als „von Gott gesandt“ beschrieb, um Serbien in schwierigen Zeiten zu repräsentieren, wie etwa nach den Konflikten in den 1990er Jahren. Diese persönliche Note hat die emotionale Wirkung seiner Botschaft verstärkt, insbesondere unter serbischen Fans, die Novak als nationales Symbol sehen.

Die Reaktionen auf Srdjans Worte waren gemischt. Auf X lobten viele Fans, insbesondere in Serbien und Osteuropa, seine Direktheit und sahen seine Aussagen als gerechtfertigte Verteidigung gegen die Kritik, die Novak oft erfährt, etwa wegen seines Nationalismus, seiner Impfskepsis oder seiner Konfrontationen mit Fans und Medien, wie etwa bei den Australian Open 2022 oder 2025. Einige Posts auf X beschrieben Srdjan als „den wahren Champion hinter dem Champion“, während andere die Debatte als ermüdend bezeichneten, da sie die objektiven Erfolge Novaks bereits als ausreichend ansehen, um ihn zum GOAT zu machen. Kritiker hingegen, insbesondere Fans von Federer und Nadal, argumentierten, dass Novaks Persönlichkeit und sein Verhalten außerhalb des Platzes – wie die Adria-Tour 2020 oder die Kontroversen um seine Einreise nach Australien – ihn von der „Größe“ seiner Rivalen abheben, die als charismatischer oder einflussreicher wahrgenommen werden.

Novak Djokovic selbst hat sich noch nicht zu den Kommentaren seines Vaters geäußert, bleibt jedoch bekannt für seine zurückhaltende Haltung gegenüber der GOAT-Diskussion, obwohl er in Interviews wie denen mit L’Équipe oder GQ Germany wiederholt seine Zufriedenheit mit seinen Rekorden ausgedrückt hat. In einem Interview nach seinem Sieg bei den Australian Open 2025 sagte er: „Ich lasse die Leute über den GOAT diskutieren. Meine Aufgabe ist es, zu spielen und die besten Ergebnisse zu erzielen.“ Diese Zurückhaltung steht im Kontrast zu Srdjans ausgeprägter Verteidigung, was die Spannung zwischen Vater und Sohn in der Öffentlichkeit erneut sichtbar macht, da Novak sich in der Vergangenheit von manchen Aussagen seines Vaters distanziert hat, wie etwa 2013, als Srdjan Federer und Nadal kritisierte.

Die Botschaft von Srdjan Djokovic hat die GOAT-Debatte neu entfacht, die seit Jahren die Tennisfans teilt. Obwohl Novaks Statistiken ihn objektiv zu einem der erfolgreichsten Spieler machen, bleibt die Frage, ob er als „größter“ Spieler aller Zeiten angesehen wird, subjektiv und von persönlichen Vorlieben geprägt. Srdjans leidenschaftliche Verteidigung könnte jedoch dazu beitragen, die Diskussion zu intensivieren, und zeigt erneut, wie tief die Loyalität und der Stolz des Vaters für seinen Sohn reichen. Ob diese Worte die Kritiker überzeugen oder nur weitere Kontroversen auslösen, wird sich zeigen – doch eine Sache ist sicher: Die Stimme von Srdjan Djokovic wird in der Tenniswelt noch lange nachhallen.