Au cœur de l’ancienne cité de Palenque, dans les profondeurs luxuriantes de la jungle mexicaine, repose un artefact qui continue de captiver et de diviser les esprits : le couvercle du sarcophage de Pakal le Grand. Taillé il y a plus de 1 300 ans, ce chef-d’œuvre de l’art mésoaméricain est bien plus qu’une simple pierre gravée – c’est une énigme qui oscille entre les frontières de la spiritualité maya et les hypothèses les plus audacieuses sur l’histoire humaine. Depuis sa découverte en 1952 par l’archéologue Alberto Ruz Lhuillier dans le Temple des Inscriptions, ce monument a suscité des débats passionnés, opposant les tenants d’une interprétation traditionnelle à ceux qui y voient une preuve d’un savoir insoupçonné.

L’image centrale du couvercle montre Pakal, le grand roi maya qui régna au VIIe siècle, allongé dans une posture énigmatique, entouré d’un réseau complexe de symboles. Pour les spécialistes de la culture maya, cette scène est une représentation limpide de leur cosmologie. Pakal semble entreprendre un voyage vers l’au-delà, traversant le monde souterrain – l’Xibalba – guidé par l’Arbre du Monde, un symbole fondamental reliant les trois niveaux de l’univers maya : le ciel, la terre et les enfers. Les gravures détaillées, riches en divinités, serpents à plumes et motifs célestes, évoquent une transition spirituelle majestueuse, où le roi s’élève vers une existence divine sous la protection des forces cosmiques. Chaque élément – du monstre terrestre sous ses pieds aux oiseaux sacrés perchés sur l’arbre – semble raconter une histoire de mort et de renaissance, ancrée dans les croyances profondes de ce peuple.

Mais cette lecture, aussi fascinante soit-elle, n’a pas convaincu tout le monde. Une théorie alternative, bien plus audacieuse, a émergé dans les années 1960, propulsée par des figures comme Erich von Däniken, partisan de la théorie des anciens astronautes. Selon cette hypothèse, Pakal ne serait pas en train de voyager vers l’au-delà, mais plutôt de piloter une machine extraterrestre. Regardez de plus près, disent-ils : sa posture inclinée, ses mains sur ce qui pourrait être des commandes, ses pieds posés comme sur des pédales, et surtout ces flammes jaillissant sous lui, semblables à l’échappement d’une fusée. Pour les défenseurs de cette idée, le couvercle de Pakal n’est pas une allégorie religieuse, mais une preuve stupéfiante que les Mayas auraient eu des contacts avec des visiteurs d’un autre monde – ou, du moins, qu’ils possédaient une technologie bien au-delà de ce que nous leur attribuons habituellement.

Cette interprétation, aussi séduisante qu’extravagante, a naturellement été accueillie avec scepticisme par la communauté archéologique. Les Mayas, rappellent les experts, étaient un peuple d’une intelligence exceptionnelle, mais leurs prouesses n’avaient rien d’extraterrestre. Leur connaissance approfondie de l’astronomie – capable de prédire les éclipses avec une précision remarquable – et leurs systèmes calendaires complexes, comme le Tzolkin et le Haab, témoignent d’une civilisation en parfaite harmonie avec l’univers observable. Leurs temples, alignés sur les étoiles et les planètes, et leurs pyramides, construites avec une précision géométrique, sont le fruit d’un savoir humain, pas d’une intervention venue d’ailleurs. Le couvercle de Pakal, insistent-ils, est une fenêtre sur leur vision spirituelle, où la mort d’un roi devient une célébration cosmique, et non un vestige d’une science-fiction précolombienne.

Pourtant, malgré ces explications rationnelles, le mystère refuse de s’éteindre. Pourquoi cette ambivalence dans les interprétations ? Peut-être parce que le couvercle de Pakal touche à une corde universelle : notre désir de trouver du sens dans l’inconnu. Les motifs gravés, d’une beauté hypnotique, semblent presque trop parfaits, trop étranges pour ne pas inviter à la spéculation. Les tenants de la théorie extraterrestre soulignent que d’autres cultures anciennes – des Égyptiens aux Sumériens – ont laissé des indices similaires, tandis que les archéologues traditionnels rétorquent que ces parallèles sont des coïncidences amplifiées par notre imagination moderne. Ce débat, loin de s’essouffler, s’enrichit avec chaque nouvelle génération qui pose les yeux sur cette œuvre énigmatique.

Que représente vraiment le couvercle de Pakal ? Un portail vers une vie après la mort, soigneusement codifié dans le langage symbolique des Mayas, ou une vision fugace d’un savoir oublié, peut-être même d’une rencontre avec l’inconcevable ? La réponse, si elle existe, reste enfouie dans le silence de Palenque, là où les ruines murmurent des secrets que nous ne sommes peut-être pas encore prêts à entendre. Ce qui est certain, c’est que cet artefact continue de défier notre compréhension, nous rappelant que le passé est une toile infinie, tissée de mystères aussi profonds que l’univers lui-même.