Eric Bieniemy, ancien coordinateur offensif des Kansas City Chiefs, a été un nom qui a longtemps circulé comme un potentiel successeur d’Andy Reid en tant qu’entraîneur principal de l’équipe. Pourtant, en février 2023, il a quitté les Chiefs après avoir contribué à leur succès sur plusieurs saisons. Moins d’un an après, Bieniemy se retrouve au centre d’une chute vertigineuse, en étant licencié de son poste à UCLA après une saison décevante.

Bieniemy a fait ses débuts dans la NFL en tant que coach des running backs avec les Minnesota Vikings, avant de rejoindre les Chiefs en 2013 en tant qu’entraîneur adjoint. Sa carrière a pris un tournant majeur en 2018, lorsqu’il a été promu coordinateur offensif de Kansas City, succédant à Matt Nagy. Cette année-là, l’attaque des Chiefs a explosé sous la direction de Bieniemy, enregistrant les meilleurs résultats de la ligue en termes de yards et de points marqués par match. Les Chiefs ont marqué 565 points, un record pour l’équipe, et ont atteint le match de championnat de l’AFC, malgré leur défaite face aux New England Patriots.

Mais c’est l’ascension de Patrick Mahomes qui a marqué le véritable tournant pour Bieniemy. Le jeune quarterback, devenu l’un des plus grands de l’histoire de la NFL, a attribué une grande partie de son succès à l’accompagnement et à la direction de Bieniemy. Mahomes a déclaré en 2023 que son ancien coach “allait à la guerre avec vous comme n’importe quel autre joueur de l’équipe”, soulignant l’engagement total de Bieniemy à tirer le meilleur de ses joueurs sans jamais chercher à les abaisser.

En 2019, les efforts de Bieniemy et des Chiefs ont payé lorsque l’équipe a remporté le Super Bowl, mettant fin à une longue période d’attente pour la franchise. Avec deux victoires au Super Bowl et plusieurs records offensifs à son actif, Bieniemy semblait sur le point de décrocher un poste de coach principal dans la NFL.

En février 2023, Bieniemy a pris la décision de quitter les Chiefs pour devenir l’assistant entraîneur-chef et coordinateur offensif des Washington Commanders. Là, il a enfin obtenu un contrôle total sur les appels de jeu, une responsabilité qu’il avait partagée avec Andy Reid à Kansas City. Cependant, les résultats se sont avérés décevants. La saison 2023 des Commanders s’est terminée sur un bilan de 4 victoires pour 13 défaites, et l’attaque de l’équipe a terminé à la 21e place en termes de yards par match.

Les attentes étaient élevées pour Bieniemy, mais son incapacité à transformer l’attaque des Commanders a conduit à son éviction après une seule saison. Ce revers a marqué un tournant difficile dans sa carrière, un contraste frappant avec son succès précédent aux Chiefs.

En 2024, Bieniemy a quitté Washington pour prendre un rôle de coordinateur offensif à UCLA. Sous sa direction, l’attaque des Bruins a connu une saison difficile, finissant avec un bilan de 5 victoires pour 7 défaites, et n’ayant même pas atteint l’éligibilité pour un bowl. L’équipe a été classée parmi les dernières dans la NCAA en termes de points marqués, ne dépassant pas 20 points lors de ses quatre derniers matchs de la saison.

La performance décevante de l’attaque de UCLA a conduit à son licenciement au début de la saison 2024, marquant une chute vertigineuse pour un homme qui, quelques années plus tôt, était vu comme un futur coach principal de la NFL. Bien que son agent, Jason Fletcher, ait déclaré que cette décision avait été “préméditée” et que le plan était de retourner dans la NFL en 2025, la chute de Bieniemy est un contraste frappant avec son ascension fulgurante dans le football professionnel.

La sortie de Bieniemy à UCLA est d’autant plus frappante lorsqu’on considère l’espoir qu’il avait suscité. À son arrivée, les attentes étaient élevées, et nombreux étaient ceux qui pensaient qu’il pourrait remettre l’attaque des Bruins sur les rails. Malheureusement, son expérience à UCLA a été marquée par des échecs qui ont terni son image d’entraîneur offensif de premier plan.

À l’heure actuelle, le futur de Bieniemy reste incertain. Selon The Athletic, des sources proches de la situation ont suggéré que Tino Sunseri, l’entraîneur des quarterbacks et co-coordinateur offensif de l’Indiana, pourrait prendre la relève à UCLA, bien que l’accord n’ait pas encore été finalisé. De plus, Bieniemy a laissé entendre qu’il prévoyait de revenir dans la NFL dans les années à venir.

L’histoire de la carrière d’Eric Bieniemy est un mélange de succès et de revers. De l’ascension fulgurante avec les Chiefs à la chute inattendue à Washington et UCLA, son parcours souligne la difficulté de réussir en tant qu’entraîneur dans le monde impitoyable du football professionnel. Bien que l’avenir de Bieniemy reste incertain, son héritage à Kansas City, où il a joué un rôle clé dans l’évolution de Patrick Mahomes et la victoire du Super Bowl, demeure incontestable. Les prochains chapitres de sa carrière, notamment un retour éventuel dans la NFL, seront suivis de près par les observateurs du football.